Polio plus

2 milliard d’enfants vaccinés : la plus gigantesque et audacieuse action jamais réalisée par le Rotary et sa Fondation est sans conteste le programme PolioPlus dont le but est d’éradiquer pour l’an 2005 la polio de la surface de la Terre. Jusqu’à présent, seule la variole a disparu grâce à l’intervention humaine il y a une trentaine d’années. Sans l’implication du Rotary, 4 millions d’enfants dans le monde, actuellement en bonne santé, seraient gravement handicapés. Sur le plan strictement financier 1,5 milliard de dollars seront économisés chaque année lorsque la polio aura disparu ; ces sommes pourront alors être consacrées à la recherche sur d’autres maladies.

La récolte de fonds
Les premières actions d’envergure menées par le Rotary ont eu lieu dès 1979 aux Philippines et c’est en 1985 que le RI et sa Fondation lancèrent la campagne PolioPlus, destinée à l’origine à recueillir 120 millions de dollars. Ce sont finalement plus de 600 millions de  dollars qui auront pu être consacrés au programme d’éradication. Ces sommes ont été recueillies lors de collectes : des dizaines de milliers de Rotariens ont quêter sur la voie publique en expliquant le combat mené par le Rotary avec les grandes institutions internationales comme l’OMS, l’UNICEF ou le CDC d’Atlanta( Centre de contrôle des maladies). Le docteur Nick Ward, responsable du Programme Elargi de Vaccination de l’OMS, a déclaré : « Le Rotary est à l’origine de cette vision, de ce rêve : il a estimé qu’il pourrait, en collaboration avec l’OMS, libérer le monde de la polio une fois pour toute et pour toujours. Le Rotary a été un catalyseur, l’élément déterminant dans la décision de l’OMS de s’engager dans la voie de l’éradication de cette maladie. Sans le Rotary, cette décision n’aurait pas été prise et, même si elle l’avait été, le soutien aurait été insuffisant pour la mener à bien. »

L’implication personnelle des Rotariens
Les Rotariens du monde entier ne se sont pas contentés de réunir des fonds, beaucoup ont œuvré personnellement sur le terrain. La présence du Rotary dans la plupart des pays où la polio sévissait a été d’une aide précieuse car la connaissance du terrain et des mentalités ont souvent permis de concrétiser les vaccinations. Des Rotariens ont rencontré les populations et les ont convaincues de conduire les enfants aux centres de vaccinations, y compris dans les localités les plus isolées. Des Rotariens ont  transporté des vaccins dans des régions dépourvues de toute infrastructure en assurant l’indispensable chaîne du froid et ont vacciné eux-mêmes des millions d’enfants, sous le contrôle de l’OMS  et de l’UNICEF en particulier. Des Rotariens ont encouragé nombre de gouvernements d’aider financièrement ce programme d’éradication. D’autres Rotariens ont activement participé à la surveillance des territoires après les vaccinations afin de s’assurer qu’aucun cas ne subsiste.

Les derniers combats
Au 1er janvier 2004, le virus était encore présent dans 7 pays, en particulier en Inde et au Nigeria. L’éradication totale de la polio est proche, mais les 120 millions d’enfants qui naissent chaque année doivent être également protégés pendant les quelques années à venir. Si plus aucun nouveau cas de polio n’est signalé en l’an 2005, le Rotary aura réussi l’année de son centenaire son audacieux pari lancé 20 ans auparavant. L’action du siècle aura alors été réalisée.